¿Cómo impactan los riesgos climáticos en la producción de alimentos y minerales críticos?

Casi el 40% de la producción mundial de trigo y maíz enfrenta riesgos significativos a extremos por estrés térmico hacia 2050, y casi el 80% de la producción de cobre y litio por estrés hídrico. ¿Cómo se preparan las empresas?

Para las empresas que dependen de cultivos como el arroz y el trigo, o de minerales como el litio y el cobre, el cambio climático se ha convertido en una amenaza real y presente. El aumento de las temperaturas provoca más estrés térmico por calor y más sequía. Esto ejerce presión sobre los campos y las minas y, en última instancia, sobre las empresas que les compran.

Los productores de cinco materias primas que analizamos (dos minerales críticos y tres cultivos que constituyen una gran parte del suministro mundial de alimentos) pueden esperar un deterioro por estrés térmico por calor y sequía en los próximos años.

Puntos de tensión: cómo el calor y la sequía podrían afectar la producción de materias primas

El estrés por calor y la variación de precipitaciones plantean riesgos para la minería y la agricultura. El estrés térmico por calor hace que sea difícil, e incluso peligroso, que las personas trabajen al aire libre, lo que potencialmente conduce a una menor productividad laboral y a impactos negativos para la salud. La sequía puede limitar el suministro de agua para el riego de cultivos, el procesamiento agrícola, la extracción de minerales, el procesamiento de minerales y el control del polvo.

La minería de litio, por ejemplo, es una operación particularmente exigente en requerimientos de agua. La extracción de litio de roca dura, práctica que se desarrolla en Australia, es la más demandante ambientalmente por el alto consumo de agua y emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). En nuestra región el litio se extrae de salmuera, y el proceso tradicional de evaporación que predomina puede extraer hasta 1 millón de litros de agua por tonelada producida. Sin embargo, se están desarrollando nuevas tecnologías como la extracción directa de litio, que minimizan la huella hídrica.

Metodología

Sabiendo cuán poderosos pueden ser estos efectos, en PwC intentamos comprender cómo podrían afectar a las áreas productoras de minerales críticos seleccionados (cobre y litio) y cultivos alimentarios (maíz, arroz y trigo). Para hacer esto, ubicamos los principales sitios de producción y estimamos qué cantidad de cada producto básico producen actualmente. Mapeando los niveles actuales y proyectados de sequía y estrés por calor para los años 2020, 2035 y 2050, nos permitió calcular la categoría de riesgos:

Categoría de riesgo	Sequía	Estrés por calor*
Significativo	20% del tiempo en sequía severa, durante el lapso de 20 años	Al menos diez días al año con una temperatura media diaria de 26,3 °C
Alto	40% del tiempo en sequía severa, durante el lapso de 20 años	Al menos diez días al año con temperatura diaria promedio de 28,9°C
Extremo	El 80% del tiempo en sequía severa, durante el lapso de 20 años	Cada año, se produce una temperatura diaria promedio de 32,2 °C en uno o más días

^Nota:

^{“Sequía severa” se refiere a períodos en los que el índice estandarizado de precipitación-evapotranspiración es −1,5 o menos. El riesgo de sequía se estima en un período de 20 años porque las sequías ocurren episódicamente: algunas duran años y otros períodos de varios años pueden transcurrir sin condiciones de sequía.}

^{"Significativo" no se refiere a significación estadística.}

^{*Temperatura media medida con bulbo húmedo (WBGT)}

Nuestro análisis nos llevó a tres conclusiones:

Es probable que muchos lugares que producen productos básicos experimenten más episodios de sequía intensa y estrés térmico en los próximos años
Algunos lugares ya están experimentando cambios rápidos en los niveles de riesgo, lo que sugiere que las empresas deben adaptarse rápidamente
Incluso en un escenario de bajas emisiones, las principales regiones productoras de materias primas probablemente verán intensificarse los impactos climáticos

Minerales críticos

De los dos peligros climáticos que examinamos, es probable que la sequía plantee el mayor riesgo para la producción de minerales críticos durante los próximos 30 años. Nuestro mapeo sugiere que el riesgo de sequía aumentará en Australia, la República Democrática del Congo, Chile y Perú, todos los principales centros de producción actual. En Argentina, el sistema de mapas de riesgo del cambio climático (SIMARCC) que desarrolló el gabinete de cambio climático identifica al noroeste, parte del triángulo del litio, como una región vulnerable al estrés hídrico por aumento de temperatura, y gran parte de la cordillera como zonas con potencial crisis de agua y retroceso de glaciares.

Para 2035, las zonas mineras de cobre verán aumentar el riesgo de sequía, mientras que dentro de 15 años, tanto en escenarios de bajas como de altas emisiones, la situación será aún más grave: más del 70% de la producción de cobalto y litio y más del 50% de la producción de cobre enfrentarán niveles significativos o alto de riesgo de sequía.

Porcentaje de la producción mundial de 2020 expuesta a los riesgos de sequías

Cobre

Litio

^{* Escenario bajas emisiones}

^{**Escenario altas emisiones}

^{Nota: Las exposiciones al riesgo para 2035 son para un escenario de bajas emisiones. Las exposiciones al riesgo para 2050 son para escenarios de bajas y altas emisiones. Las estimaciones de exposición se basan en las cantidades de producción de cada producto básico en 2020.}

Cultivos alimenticios

Para la producción de arroz, maíz y trigo, el mapeo muestra que tanto el estrés térmico por calor como la sequía presentan riesgos crecientes, especialmente el estrés por calor. La producción de arroz ya está ampliamente expuesta y se enfrenta a los riesgos más graves y generalizados de los tres cultivos. En un escenario de altas emisiones, alrededor del 90% de la producción de arroz estaría expuesta a un riesgo de estrés térmico significativo, alto o extremo para 2050.

El riesgo de sequía también está aumentando marcadamente para cultivos clave. Menos del 1% de la producción de maíz y trigo enfrenta actualmente un riesgo de sequía significativo o alto, pero para 2050, las proporciones aumentarán a más del 30% y 50% respectivamente en un escenario de altas emisiones. Para Argentina, esto es un llamado de atención, ya que es el 4° productor de maíz del mundo y el 11° de trigo¹ y a su vez, el sólo el complejo maicero representó el 9,6% de las exportaciones totales argentinas en el 2023².

^{[1] FAS, USDA – Foreign Agricultural Service of US Department of agriculture}

^{[2] INDEC - https://www.indec.gob.ar/uploads/informesdeprensa/complejos_03_24B0330413F2.pdf}

Porcentaje de la producción mundial de 2020 expuesta a los riesgos de estrés térmico

Maíz

Trigo

^{* Escenario bajas emisiones}

^{**Escenario altas emisiones}

^{Nota: Las exposiciones al riesgo para 2035 son para un escenario de bajas emisiones. Las exposiciones al riesgo para 2050 son para escenarios de bajas y altas emisiones. Las estimaciones de exposición se basan en las cantidades de producción de cada producto básico en 2020.}

Soluciones emergentes: cómo se preparan las empresas líderes para enfrentar el riesgo climático

Cada vez más empresas están respondiendo a los desafíos que plantea el cambio climático. En la 27° Encuesta Anual Global de CEO de PwC, el 47% de los encuestados dijo que su empresa había tomado medidas para salvaguardar su fuerza laboral y sus activos físicos contra el riesgo climático, frente al 17% del año anterior. En Argentina el número es un poco superior, ya que el 51% de los encuestados contestó que sus empresas han tomado medidas: un 14% que han completado las iniciativas y un 37% que sus empresas han comenzado a trabajar en estas medidas.

Aquí explicamos cómo las empresas están progresando en tres frentes.

La resiliencia al estrés térmico por calor y sequía significa poder anticipar, gestionar y recuperarse de manera eficaz. Las empresas líderes adoptan un enfoque estructurado para generar resiliencia.

Para empezar, estas empresas identifican riesgos relevantes para sus negocios y operaciones, incluidos los riesgos en las cadenas de suministro. Estos pueden extenderse más allá de las amenazas climáticas inmediatas e incluir impactos como nuevas regulaciones o cambios en los precios de mercado. En 2023, por ejemplo, el precio de las exportaciones de arroz subió después de que el gobierno de la India prohibiera las exportaciones de arroz blanco distinto del basmati, en parte debido a los temores de escasez interna causada por el patrón climático de El Niño.

Una vez que se identifican los riesgos climáticos, las empresas con visión de futuro planifican medidas de adaptación y trabajan con otros para implementarlas. También buscan soluciones tecnológicas para respaldar la producción a escala y prepararse para las crecientes exposiciones al riesgo.

Desarrollo tecnológico: extracción directa de litio

La tecnología de extracción directa de litio propone extraer la salmuera de niveles muy por debajo del nivel freático y devolver el agua salina a la misma formación, de esta manera se reduce considerablemente el impacto sobre los recursos hídricos. Con este proceso, se evitan las piletas de evaporación, vertederos de residuos mineros o estanques a cielo abierto.

Además, la recuperación del litio se realiza en minutos, en lugar de meses o hasta años como en el caso del proceso de evaporación. Por otro lado, la tasa de recuperación asciende considerablemente.

La industria del litio en Argentina está en expansión y definir la mejor manera de avanzar en una posible producción de litio podrá tener un alto impacto. En julio de 2023 se aprobó en Argentina la primera planta piloto para probar el método de extracción directa en el Salar de Jama, en Jujuy³.

^{[3] https://jujuy.gob.ar/home/files/litio_agua.pdf}

Mitigar los impactos del estrés por calor y la sequía no es sólo un desafío estratégico y operativo. También puede catalizar oportunidades. Las empresas líderes están invirtiendo en investigación, explorando productos y servicios innovadores y colaborando para desarrollar e implementar nuevas soluciones. En el sector agrícola, por ejemplo, los sistemas tecnológicos (a menudo impulsados por inteligencia artificial) brindan información sobre actividades como la planificación de cultivos, el control de enfermedades y la nutrición.

En Argentina son muchas las empresas que ofrecen servicios de asesoramiento y tecnología para mejorar la productividad y la resiliencia climática. Las soluciones permiten prácticas sostenibles en temas como planificación de cultivos, selección de semillas, manejo de nutrientes, riego, manejo de enfermedades y plagas, y control de malezas.

En una economía conectada, las empresas pueden salir adelante colaborando estrechamente con otras organizaciones: una investigación reciente de PwC encuentra que las empresas con márgenes de beneficio y crecimiento de ingresos relativamente fuertes tenían más probabilidades de participar en ecosistemas colaborativos que otras empresas. Y cuando se trata de planificación climática, un número cada vez mayor de empresas ven beneficios al trabajar con socios como gobiernos, inversores, académicos y comunidades locales. Estos ecosistemas pueden ayudar a descubrir y promover formas de crear operaciones resilientes.

El momento de actuar es ahora

Conscientes de estos desafíos, las empresas con visión de futuro han comenzado a proteger sus operaciones y líneas de suministro contra las perturbaciones relacionadas con el clima. Muchos también están explorando oportunidades de negocios y trabajando en todos los sectores para lograr mejores resultados. Un futuro condicionado por el clima no será fácil para las empresas, pero aquellas que se preparen ahora pueden mejorar sus posibilidades de salir adelante en condiciones difíciles.

Fuente

https://www.pwc.com/gx/en/issues/esg/climate-risks-key-commodities.html